O. Henry (1862-1910), một nhà văn Mỹ viết rất nhiều tác phẩm, một nghệ sĩ bậc thầy của những kết cục bất ngờ, đã viết nên nhiều tác phẩm về cuộc sống của những con người bình thường sinh sống ở thành phố New York phồn hoa. Một bước ngoặt trong cốt truyện, chuyển hướng theo một tình huống trùng hợp ngẫu nhiên hay một chi tiết châm biếm, là điểm đặc thù trong truyện ngắn O'Henry.

William Sydney Porter (O. Henry) sinh ra ở Greenboro, Bắc Carolina. Cha của ông, Algernon Sidney Porter, là một bác sĩ. Khi William lên ba tuổi, mẹ của ông qua đời, từ lúc đó, ông được bà nội và cô nuôi nấng và chăm sóc. Ngay từ nhỏ, William đã là một cậu bé ham đọc sách, nhưng đến năm 15 tuổi, cậu bỏ học và làm việc trong một cửa hàng thuốc ở một nông trang tại Texas. Sau đó, William rời đến Houston, nơi sau này ông phải làm rất nhiều công việc, trong đó có công việc thư ký ngân hàng. Sau khi chuyển đến Austin, Texas vào năm 1882, ông lập gia đình.

Vào năm 1884, ông bắt đầu sự nghiệp phóng viên cho tờ tuần báo hài Rolling Stones. Khi tờ tuần báo này bị sụp, William tham gia tờ Houston Post với tư cách là một phóng viên và một người phụ trách chuyên mục. Năm 1887, ông bị kết án biển thủ tiền, dù cho đã có nhiều tranh luận về tội trạng thực của ông. Năm 1898, ông phải vào một trại cải tạo ở Columbus, Ohio.

Trong quãng thời gian ở tù, O.Henry bắt đầu viết truyện ngắn kiếm tiền để chu cấp cho con gái Margaret của mình. Tác phẩm đầu tiên của ông, "Whistling Dick''s Christmas Stocking" (1899), ra mắt trong tạp chí McClure''s. Sau ba năm trong quãng thời gian 5 năm cải tạo, Porter được mãn hạn vào 1901 và đổi tên thành O.Henry.

O. Henry chuyển đến thành phố New York vào năm 1902; từ tháng 12-1903 cho đến tháng 1-1906, ông viết mỗi truyện ngắn một tuần cho tờ New York World, và những truyện này cũng được đăng trên những tạp chí khác. Tuyển tập đầu tiên của O.Henry, Cabbages And Kings xuất hiện vào năm 1904. Tuyển tập thứ hai, The Four Million, xuất bản hai năm sau đó và có bao gồm cả truyện ngắn nổi tiếng "The Gift of the Magi" và "The Furnished Room" của ông. Tập The Trimmed Lamp (1907) có truyện "The Last Leaf". Nhưng truyện ngắn nổi tiếng nhất của O.Henry và có lẽ cũng là truyện ngắn được soạn thành hợp tuyển nhiều lần :"The Ransom of Red Chief", nằm trong tập Whirligigs (1910). The Heart Of The West (1907) lại trình bày những câu chuyện ở miền đất Texas . Trong suốt cuộc đời của mình, O.Henry đã cho xuất bản tổng cộng 10 tuyển tập và trên 600 truỵện ngắn.

Những năm tháng cuối cùng của O.Henry bị bao trùm trong bóng tối của chứng nghiện rượu, tình trạng sức khoẻ tồi tệ và các vấn đề tài chính. Ông kết hôn với Sara Lindsay Coleman ào năm 1907, nhưng cuộc hôn nhân đó lại không được hạnh phúc, và họ ly thân chỉ một năm sau đó. O. Henry mất vì bệnh xơ gan vào tháng 5-1910 ở New York. 3 tuyển tập khác, Sixes And Sevens (1911), Rolling Stones (1912) và Waifs And Strays (1917) đều được xuất bản sau cái chết của ông.